Wat is het armste land van de Europese Unie

Als je naar de nieuwste cijfers van Eurostat en het IMF kijkt, dan steekt Bulgarije er met kop en schouders bovenuit als het armste EU-land. Die meting gebeurt via het bbp per persoon, gecorrigeerd voor wat je er in dat land voor kunt kopen – de koopkrachtstandaard. In 2023 zat Bulgarije op zo’n 64% van het EU-gemiddelde. Anders gezegd: de gemiddelde Bulgaar heeft simpelweg minder te besteden dan de meeste andere Europeanen.

Hoe wordt de rijkdom van een EU-land gemeten?

De EU hanteert vaste, gestandaardiseerde economische meetlatten om lidstaten met elkaar te vergelijken. De belangrijkste is het bbp per inwoner in koopkrachtstandaard (PPS). Dat klinkt ingewikkeld, maar het komt erop neer dat je rekening houdt met prijsverschillen. Een score van 100? Dan zit je precies op het EU-gemiddelde. Alles eronder? Dan ben je armer.

Welke EU-landen zijn het armst?

Bulgarije staat niet alleen. Een flink deel van Oost- en Zuid-Europa bungelt onderaan de lijst. De tabel hieronder laat de cijfers voor 2023 zienp>

Natuurlijk schommelen die cijfers jaarlijks een beetje, maar de trend is glashelder: Bulgarije staat al jaren op de laatste plek.

Waarom is Bulgarije het armste land van de EU?

Daar spelen meerdere dingen tegelijk, allemaal factoren die elkaar versterken:

• Laag inkomen en hoge werkloosheid: De lonen liggen er het laagst van de hele EU. En werk vinden, zeker als je jong bent? Dat is een flinke uitdaging.
• Corruptie en zwakke rechtsstaat: Dit is een hardnekkig probleem. Bedrijven denken twee keer na voordat ze investeren in een land waar het rechtssysteem tegenwerkt en corruptie de norm lijkt.
• Demografische krimp: Mensen vertrekken. Het geboortecijfer is laag. De bevolking krimpt, en dat vreet aan de economische basis.
• Afhankelijkheid van laagwaardige industrie: De economie draait voor een groot deel op landbouw en goedkope productie. Weinig innovatie, weinig toegevoegde waarde.

Wat zijn de gevolgen van armoede voor de inwoners?

Armoede is geen abstract begrip; het raakt mensen direct. In Bulgarije loopt zo'n 32% van de bevolking risico op armoede of sociale uitsluiting (cijfers uit 2022). Concreet betekent dat:

• Minder goede dokters en scholen, of die zijn gewoon moeilijk bereikbaar.
• Energie wordt relatief duurder. Een groter deel van je magere inkomen gaat naar gas en elektra. Energiearmoede heet dat.
• Mensen worden gemiddeld minder oud, en kindersterfte komt vaker voor dan elders in de EU.

Is er hoop op verbetering?

Het klinkt allemaal nogal somber, maar er is ook goed nieuws. De economie groeit wel degelijk, mede dankzij geld uit Brussel. De inflatie daalt, en er komen langzaam meer banen bij. Maar – en dat is een grote maar – experts zeggen dat het land écht iets moet doen aan corruptie en de rechtspraak. Pas dan is duurzame groei mogelijk. En dan is er nog de euro, gepland voor 2025. Dat zou de economie een stevige duw in de rug kunnen geven.

Veelgestelde vragen (FAQ)

Checklist: Hoe herken je een arm EU-land?

• Laag bbp per inwoner (PPS) ten opzichte van het EU-gemiddelde (onder 75%).
• Hoge werkloosheid, vooral onder jongeren.
• Grote inkomensongelijkheid.
• Beperkte toegang tot hoogwaardige publieke diensten (gezondheidszorg, onderwijs).
• Hoge corruptie-index (bijvoorbeeld op de Corruption Perceptions Index van Transparency International).
• Negatieve demografische trends (bevolkingskrimp, emigratie).

Expert Insight: "Bulgarije is al jaren het armste EU-land, maar de cijfers vertellen niet het hele verhaal. De koopkracht is laag, maar de kosten van levensonderhoud zijn ook lager dan in West-Europa. De echte uitdaging ligt in het verbeteren van de institutionele kwaliteit en het tegengaan van corruptie, wat de sleutel is tot duurzame groei." — Dr. Elena Petrova, econoom aan de Universiteit van Sofia.